慢性疼痛の緩和：高圧酸素療法の科学的根拠

高圧酸素療法による痛みの緩和のメカニズム

1. 低酸素状態の改善

多くの疼痛性疾患は、局所的な組織低酸素症および虚血と関連しています。高圧環境では、血液中の酸素含有量が大幅に増加します。通常、動脈血の酸素含有量は約20ml/dlですが、高圧環境では指数関数的に増加する可能性があります。上昇した酸素濃度は虚血性および低酸素性の組織に拡散し、酸素供給を促進し、疼痛の原因となる酸性の代謝副産物の蓄積を軽減します。

神経組織は特に低酸素状態に敏感です。高圧酸素療法は神経組織内の酸素分圧を高め、神経線維の低酸素状態を改善します。 損傷した神経の修復と機能回復を助ける例えば、末梢神経損傷の場合、ミエリン鞘の修復を促進し、神経損傷に伴う痛みを軽減することができます。

2. 炎症反応の軽減

高圧酸素療法は、体内のインターロイキン-1や腫瘍壊死因子-αなどの炎症因子のレベルを調節するのに役立ちます。炎症マーカーの減少は、周囲の組織への刺激を減少させ、結果として疼痛を軽減します。さらに、高圧酸素は血管を収縮させ、局所的な血流を減少させることで毛細血管の透過性を低下させ、組織の浮腫を軽減します。例えば、外傷性軟部組織損傷の場合、浮腫を軽減することで周囲の神経終末への圧力を軽減し、疼痛をさらに緩和することができます。

3. 神経系機能の調節

高圧酸素療法は、交感神経系の興奮性を調整し、血管緊張を改善し、疼痛を軽減します。さらに、強力な鎮痛作用を持つエンドルフィンなどの神経伝達物質の放出を促進し、疼痛知覚の軽減にも寄与する可能性があります。

 

疼痛管理における高圧酸素療法の応用

1. 治療複合性局所疼痛症候群（CRPS）

CRPSは、慢性の全身性疾患として、激しい疼痛、腫脹、皮膚変化を特徴とします。CRPSに伴う低酸素症とアシドーシスは、疼痛を増強し、疼痛耐性を低下させます。高圧酸素療法は、高酸素環境を誘導することで、血管を収縮させ、浮腫を軽減し、組織の酸素分圧を高めます。さらに、抑制されている骨芽細胞の活動を刺激し、線維組織の形成を抑制します。

2. 管理線維筋痛症 

線維筋痛症は、広範囲にわたる痛みと強い不快感を特徴とする原因不明の疾患です。研究では、局所的な低酸素状態が線維筋痛症患者の筋肉の変性変化に寄与していることが示唆されています。高圧酸素療法

組織内の酸素濃度を生理学的レベルをはるかに超えて増加させ、低酸素性疼痛サイクルを断ち切り、疼痛を軽減します。

3. 帯状疱疹後神経痛の治療

帯状疱疹後神経痛は、帯状疱疹後神経痛に伴って生じる痛みやかゆみのことです。研究によると、高圧酸素療法は、この症状に苦しむ患者の痛みと抑うつスコアを軽減することが示唆されています。

4. 救済措置下肢の虚血性疼痛 

動脈硬化性閉塞性疾患、血栓症、そして様々な動脈疾患は、しばしば四肢の虚血性疼痛を引き起こします。高圧酸素療法は、低酸素症と浮腫を軽減し、疼痛誘発物質の蓄積を減少させ、エンドルフィン受容体との親和性を高めることで、虚血性疼痛を軽減します。

5. 三叉神経痛の緩和

高圧酸素療法は三叉神経痛患者の痛みのレベルを下げ、経口鎮痛剤の必要性を減らすことが示されています。

 

結論

高圧酸素療法は、慢性疼痛、特に従来の治療法が奏効しない場合に効果的な治療法として注目されています。酸素供給の改善、炎症の軽減、神経機能の調整といった多面的なアプローチは、疼痛緩和を必要とする患者さんにとって魅力的な選択肢となります。慢性疼痛でお悩みの方は、新たな治療法として高圧酸素療法を検討されることをおすすめします。